5000多年前，江蘇里下河地區(qū)為東海海濱。約3000年以前，海岸線東移，興化地區(qū)水位下降。受黃河泛濫的淤積物覆蓋，湖水變淺，孤蒲等濕生植物在湖中生長(zhǎng)繁盛，沼澤型湖泊特征非常明顯，當(dāng)?shù)厝嗽谡訚芍幸阅咀骷埽伾夏嗤良八参?，將木架浮于水上，做成浮田?/p>

南宋建炎二年（1128年），黃河改道南下，帶來了大量泥沙。里下河一帶，特別是興化境內(nèi)的沼澤地露出水面。當(dāng)?shù)鼐用裨谠缫研纬傻亩獍痘A(chǔ)上進(jìn)一步積土壘垛，從而出現(xiàn)了成千上萬塊四周環(huán)水的島嶼狀田地，用來墾荒、種植，還可以有效地抵御洪水災(zāi)害。

垛田是沼澤洼地人類適應(yīng)自然的土地利用方式。因?yàn)榈貏?shì)低洼，飽受洪澇侵害，人們就通過年年積施河泥河苲等自然肥料，使垛田高度不斷增加，以至于后來（20世紀(jì)70年代前）的垛垛圪圪高程一般都在2米以上，高的甚至有七八米。

垛田的文化、生態(tài)和美麗，源自人們?yōu)榱宿r(nóng)業(yè)生產(chǎn)而進(jìn)行的土地利用改造和持續(xù)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。垛田上可種糧種菜造林，特別是垛田土質(zhì)疏松、養(yǎng)分豐富，特別適合蔬菜種植。“三分土地七分水”的興化垛田，水面資源較為豐富，盛產(chǎn)各種淡水魚蝦，被譽(yù)為“江北淡水產(chǎn)品博物館”，還可放鴨、鵝等家禽。由于垛田地貌獨(dú)特性，一直保持著以舟代車的勞作景象，罱泥、戽水、扒渣、攪水草等傳統(tǒng)農(nóng)耕方式，以及捉魚、攔溝、罩魚、撒網(wǎng)等傳統(tǒng)捕魚方法。為了適應(yīng)城鄉(xiāng)發(fā)展和現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)應(yīng)用，原本的高垛被挖低，而且兩三個(gè)連成一片，增加了面積也方便了耕作。這一水陸交互的種養(yǎng)殖模式，堪稱低洼地區(qū)農(nóng)漁結(jié)合的生態(tài)農(nóng)業(yè)典范。

興化垛田是文化的。2013年5月，原農(nóng)業(yè)部公布第一批中國(guó)重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)名單，“江蘇興化垛田傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)”被列為19項(xiàng)之一。2014年4月，在意大利總部羅馬，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織為新晉全球重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)授牌，江蘇興化垛田名列其中。2019年10月，興化垛田被國(guó)務(wù)院公布為第八批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2022年10月，“興化垛田灌排工程體系”被國(guó)際灌溉排水委員會(huì)列入第九批世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄。

興化垛田是生態(tài)的。2016年12月，原國(guó)家林業(yè)局批準(zhǔn)設(shè)立江蘇興化里下河國(guó)家濕地公園（試點(diǎn)），包括了垛田核心區(qū)域。2023年11月，國(guó)家林業(yè)和草原局公布《陸生野生動(dòng)物重要棲息地名錄（第一批）》，“江蘇興化里下河沼澤濕地候鳥重要棲息地”入選。

興化垛田是美麗的。2012年5月，一播出就引起廣泛好評(píng)的《舌尖上的中國(guó)》第7集“我們的田野”，作為第一季的收筆之作，這一集在呈現(xiàn)中國(guó)美食多樣性、地域差異性和農(nóng)業(yè)多樣性的同時(shí)，還為人們講述了中國(guó)人順應(yīng)自然、改造自然的故事，并將人們帶進(jìn)了被譽(yù)為“興化人富有詩意的創(chuàng)造”的垛田。2013年5月19日是“中國(guó)旅游日”，中國(guó)郵政正式發(fā)行《美麗中國(guó)》普通郵票第一組，全套六枚，分別展現(xiàn)了中國(guó)六處風(fēng)景各異的美麗景觀，其中之一就是“興化垛田”。

借助垛田所形成的良好生態(tài)條件，當(dāng)?shù)嘏嘤伺d化香蔥、興化油菜、興化龍香芋三大地方特色優(yōu)勢(shì)農(nóng)產(chǎn)品。通過打造“千垛百味”品牌，已成功申請(qǐng)了龍香芋、大閘蟹、大青蝦、香蔥、魚圓、荷藕等9個(gè)國(guó)家地理標(biāo)志農(nóng)產(chǎn)品。

同時(shí)，興化垛田獨(dú)特的地貌景觀則為多功能農(nóng)業(yè)發(fā)展奠定了資源基礎(chǔ)。千垛菜花旅游季已成為地方IP，千垛景區(qū)入選了全國(guó)100個(gè)休閑農(nóng)業(yè)和鄉(xiāng)村旅游精品景點(diǎn)線路。

多種榮譽(yù)加身的興化垛田，在悄悄發(fā)生著變化。這種變化既來自于人們對(duì)自然條件變化和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的動(dòng)態(tài)適應(yīng)，還有對(duì)垛田這一珍貴遺產(chǎn)保護(hù)和發(fā)展初心的堅(jiān)守。2014年4月，首屆東亞地區(qū)農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)學(xué)術(shù)研討會(huì)在興化召開，開啟了農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)國(guó)際學(xué)術(shù)交流的新篇章；2016年9月，興化市與墨西哥城簽訂《農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)合作交流備忘錄》，成功踐行了聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)“結(jié)對(duì)子”倡議……興化垛田作為人與自然和諧相處、合理利用水土資源的典型范例正在影響著世界，垛田農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)保護(hù)和發(fā)展也在為美麗中國(guó)建設(shè)貢獻(xiàn)著“興化方案”。（閔慶文）